民國八十一年春天，擔任東海大學校長近十四年的梅可望博士，決定退休之事見諸報端，台中市各界特於三月十二日在中市中山堂舉行盛大歡送茶會。林市長柏榕親贈梅校長「榮譽市民證」，以表去思。 　 與會的中部黨政軍教各機關首長二百餘人，感念梅校長在東海十餘年間興辦企業講座，辦理省府及中央機關駐中部單位幹部講習，積極推動幸福家庭運動，發動教授學生協助地方建設等，對中部貢獻很大。

　經過數月研究討論，決定創辦一個學術研究機構，請梅先生負責領導。透過研究規畫、顧問諮詢、教育訓練等方式，為中部各機關社團服務，以激發並提昇中部的學術研究風氣和文化水準。旋遵照政府法令籌組「台灣區域發展研究院」。以民間「財團法人」身份，本諸「非牟利」立場，從事研發、諮詢與訓練工作。

　 教育部於八十一年九月一日以台(81)高字第四八六四二號函，核定研究院的各種章程，准予成立。同年十月一日研究院董事會組成，董事為十五人，均為各界知名人士。董事會一致推請梅校長為研究院的創辦人兼院長。積極推動研究院的成立工作。經兩個多月的努力，八十一年十二月八日「台灣區域發展研究院」在台中市中華路第七信用合作社新廈大禮堂舉行成立大會。

　本院創立以來，各項工作迅速推展。由於政府與民間的迫切需求，本院由創辦時的四個研究所增列十餘所；另設多個研究中心。參加本院的國內外學者專家，也由三年前的數十人，增加到百人以上。

　 從事的研究規畫、設計等工作，超過數百件，主辦的研討會不下數十次，開辦的訓練教育班更有百班以上。本院的形象、公信力和高品質的服務，已獲全國各界的認同。

　　 八年來本院塑造的特點有三：

第一、本院的工作寓研究於應用，致力解決社會的實際問題，並提升實質環境的品質，以追求一個
　　　 理想的 生活境界。

第二、本研究院不依附任何政黨或大企業，財務上完全自主，以保持研究院的獨立、中立與超然的
　　　 形象。，不接受政治問題的研究規畫，保持學術的絕對中立，建立超然形象。

第三、研究院除了致力建立本身的專業團隊外，亦結合社會的菁英，歡迎他們參加本院的行列。

　因此，多年來本院日趨蓬勃發展，在國內民間500研究機構中，別樹一幟。教育部於民國八十五年及八十六年兩次派員蒞臨檢視評鑑，譽為全國成果最優，足為民間研究機構的典範。

　民國八十六年研究院為推展院務，積極覓地興建院館，後於台中都會公園及台中高爾夫球場旁，即台中市西北側的大雅鄉橫山段土地約二•四四公頃，租期五十年，以為本研究院院館的新址。民國八十八年初，有鑑於研究院院務的擴大及推動院館的建設，梅創辦人特聘原副院長曹正博士接任院長。並另增聘前台灣省政府警政廳廳長王一飛先生擔任副院長，在梅創辦人領導下共同為推廣院務努力。

八十九年初，本院首任董事長張啟仲先生，因年事日長及健康關係，兼職董事長職務，經董事會及全體同仁一再慰留，未獲成功。

同年四月十日本院董事會開會，同意張董事長辭職，同時一致推選梅創辦人為董事長。

2. 有系統地編纂台灣發展及原住民發展史，涵蓋範圍遍及各鄉鎮市，對推動精緻文化與薪火相傳默默耕耘
　 ， 已見收獲。

3. 教育訓練中心除培育各行各業專業人才外，並開辦公職公務人員訓練，活化當前政治生態，實質提升機
　 關團體之行政效率。

4. 本院秉持中央部會和地方政府、企業廠商和公家機關間之溝通橋樑，以及政策規劃、地域振興、轉型輔
　 導、產業升級之功能為職志，甚受肯定。

5. 提供研究環境和必要協助，整合具備強烈企圖心、有意奉獻社會、追求崇高理想之專業人員，共創各種
　 行 業發展之新境界。

6. 秉持「學術獨立、社會清流」的設院一貫理念及「品質第一、創新為先、科學至上、適用是從」的院訓
　 ，熱愛國家，關懷鄉土。

7. 本院的工作寓研究於應用，致力解決社會的實際問題，並提升實 質環境的品質，以追求一個理想的生活
　 境界。

8. 本院不依附任何政黨或大企業，財務上完全自主，以保持研究院的獨立、中立與超然的形象。，不接受
　 政治問題的研究規畫，保持學術的絕對中立，建立超然形象。　

　因此，多年來本院日趨蓬勃發展，在國內民間研究機構中，別樹一幟。教育部於民國八十五年及八十六年兩次派員蒞臨檢視評鑑，譽為全國成果最優，並足為民間研究機構的典範。